언어발달지체 : Delayed Language Development
언어발달지체는 일반적으로 가장 흔한 말-언어장애 형태이며, 언어의 발달이 정상적인 발달단계의 과정을 따르나 정상 아동들보다 언어발달이 명백하게 느리고 뒤쳐져 있는 경우를 말합니다.
원 인
이러한 언어발달지체 혹은 장애가 오는 이유는 정신지체, 전반적 발달장애, 청각장애, 학습장애, 뇌기능장애, 자폐증 등의 다른 장애와 수반되어 나타나기도 하고, 언어적 자극 결핍 등의 환경적 요인으로 나타나기도 한다.
언어적 특징
언어발달지체 아동들은 문법에서 또 단어들을 개념적으로 사용하는 데서, 언어를 사회적인 상호작용에 적당하게 사용하는 데 지체를 보이는 것이 일반적이다. 대개 언어발달지체 아동 중 많은 아동이 그렇게 심한 장애를 입지 않았으나, 구어의 명료도가 떨어지고, 기능어가 많이 빠뜨려진 전보문식 언어(예; “나 버스 학교 가”)와 같이 문장을 간단하게 사용하는 것이 특징이고 어휘력이 부족하고, 문장 구조는 제한적이나 순서적으로 그리고 느린 진전을 보인다. 주된 특징은 의문사의 사용, 적당한 대명사, 복수 또는 동사의 시제 등의 사용을 습득하는데 어려움을 나타내고, 이들을 사용하여 자신을 표현하지 못하는 경우가 많다. 어떤 경우는 명사를 사용할 수 있으나, 주어-술어가 있는 문장으로 명사와 동사를 결합시키지는 못할 수 있다. 그리고 짧은 주의집중 시간, 주의산만, 인내심, 자기 모니터링의 결핍 등과 같은 행동적인 비정상을 보이는 경우도 종종 있다.
언어치료
주변에서 ‘때가 되면’, ‘아빠가 말이 늦었으니...’ ‘누구는 늦게 말 트이더라.’와 같은 말들을 듣고 시간을 보내는 동안 치료의 시기를 놓치는 경우를 많이 볼 수 있다. 때로는 소아과나 이비인후과와 같은 개인병원에서조차 언어장애에 대한 위험성을 인지하지 못하고 막연히 ‘기다리면..’이라는 말을 서슴없이 내뱉는다. 아마도 아동이 표현하는 말 자체만을 놓고 판단해서가 아닐까 생각되어지지만, 언어는 부모님들 혹은 주변 사람들이 관찰하고 판단할 수 있는 '표현력‘이라는 영역 외에 이해력, 화용성, 음운성, 구문성 등 복잡하고 다양한 영역을 총괄해서 판단해야 한다. 또한, 아동이 언어발달의 결정적인 시기(3세 전)에 정상적인 언어발달을 보이지 못하면 다음 발달단계에 많은 영향을 미쳐 지속적인 언어발달지체를 보일 수 있으며, 이차적 장애를 보일 수 있다. 따라서 아동이 또래 아동들에 비해 말을 이해하고 표현하는 것이 늦다고 여겨질 경우 주변 사람들의 말을 믿을 것이 아니라 언어치료 전문인을 찾아 상담과 평가를 통해 정확히 판별하는 것이 중요하며, 문제가 있는 것으로 판단되어질 때 조기에 치료를 받는 것이 가장 바람직하다.